Hammurabi

Babilonia es el nombre de una ciudad y una región de Mesopotamia. Durante el siglo XVIII a. C. se convirtío en un imperio que llegó a extenderse por Acad y Sumeria, arrebatando la hegemonía a las dinastías amorritas de Isín y Larsa. En su historia se crearon dos imperios, destacando la dominación asiria entre ellos, el Imperio Paleobabilónico o amorrita (1792 a. C. - 1595 a. C.) y el Imperio Neobabilónico o caldeo (626 a. C. - 539 a. C.). El imperio babilónico fue sucedido por el persa tras las conquistas de Ciro II el Grande.

Hammurabi fue el sexto soberano de la dinastía I de Babilonia, reinando de 1792 a 1750. De una situación inicial precaria en la que su ciudad-estado era una más entre otras, elevó a Babilonia a capital de una Mesopotamia prácticamente unificada. A pesar de ello, la figura de Hammurabi, considerado en otros tiempos como un gran conquistador, es juzgada con mayor moderación hoy en día.

Su política exterior se dividió en tres fases:

- Participación en varias coaliciones (bajo la dirección, al parecer, de Shamshi-Adad de Asiria) contra Uruk, Isín y otras ciudades.

- Consolidación de sus posiciones y gran actividad diplomática con las ciudades-estado de Eshnunna y Mari, potencias de la época junto con Babilonia, para mantener el equilibrio político en la zona.

- Conquista de Mesopotamia, derrotando a distintas coaliciones. 

Sin embargo, la hegemonía de Babilonia duró poco, ya que sus sucesores fueron perdiendo los territorios conquistados.

En política interior fue un hábil administrador, aunque menos de lo que se creía anteriormente; de hecho, otros monarcas del período, como Shamshi-Adad de Asiria, aparecen ahora más capacitados que él. Construyó templos, canales y obras defensivas, y fue un legislador inteligente, mandando recopilar el código de leyes conocido como Código de Hammurabi.

Código de Hammurabi

Este código, que ejerció una gran influencia en recopilaciones legales posteriores, aparece escrito en babilonio antiguo e inscrito en una estela de diorita de tres metros de altura. En la parte superior de la misma se muestra en relieve a Hammurabi, de pie, recibiendo las leyes del dios Shamash, sentado. Fue descubierta en Susa, capital de Elam. Aun siendo sin duda el código más completo del antiguo Oriente Próximo y Medio, no es el primero; son anteriores el de Lagash (ca. 2378), el de Ur (2113 - 2096), el de Lipit-Ishtar de Isin (1934  - 1924), el del príncipe elamita Attakhushu (1830 - 1800) y el de Eshnunna (ca. 1800). 

Código de Hammurabi

El código regulaba prácticamente todos los órdenes de la vida babilónica, la propiedad, el comercio, la construcción, las obras públicas, las relaciones familiares, …, partiendo del reconocimiento inicial de la existencia de tres clases sociales, el awilum o caballero, el mushkenum o súbdito y el wardum o esclavo. Aceptaba la ley del talión (ojo por ojo y diente por diente), decretaba la pena capital incluso para los delitos leves, imponía castigos muy severos sin relación alguna con la falta cometida (por ejemplo, a un hijo que hubiese pegado a su padre debía cortársele la mano) y establecía diferentes tipos de pena capital para los transgresores, como ahogarlos en el agua, quemarlos vivos o empalarlos.

* Fuente principal: Enciclopedia Sopena.